Când vorbim despre pajiști ne referim la terenuri mari, ondulate, de ierburi, flori și plante de mici dimensiuni. Latitudinea, solul și clima locală, în cea mai mare parte, determină ce tipurile de plante ce cresc într-o anumită pășune. O pășune este o regiune în care precipitațiile medii anuale sunt suficient de mari pentru a susține iarbă, iar în unele zone câțiva copaci. Precipitațiile sunt totuși rare iar seceta și incendiile de vegetație împiedică creșterea pădurilor mari. Ierburile pot adesea supraviețui incendiilor iar tulpinile lor pot crește din nou după ce au fost arse. Stratul de sol al majorității pajiștilor este prea subțire și prea uscat pentru ca arborii să supraviețuiască.
Descriere – Pajiști
Când coloniștii Statelor Unite s-au mutat spre vest, au descoperit că pajiștile, sau preriile, așa cum le numeau ei, erau mai mult decât simple zone uscate și plate. Preeriile conțineau peste 80 de specii de animale, mai mult de 300 de specii de păsări și sute de soiuri de plante.
Există două tipuri diferite de pajiști – Pajiștile cu iarbă înaltă unde clima este este umedă și foarte umedă, și pajiști cu ierburi scurte predominant uscate, cu veri mai calde și ierni mai reci decât preria cu iarbă înaltă. Coloniștii le-au descoperit pe ambele în călătoria lor spre vest. Când au traversat râul Mississippi, au ajuns în pajiști cu iarbă foarte înaltă, uneori de până la 3,4 metri. Pe măsură ce au călătorit mai spre vest și se apropiau de Munții Stâncoși, iarba a devenit mai scurtă. Vara ploua mai puțin și iernile s-au răcit.
Biomul pajiștilor poate fi întâlnit la latitudinile mijlocii, în interiorul continentelor. Aici există clime continentale umede, sau clime subtropicale uscate. În Argentina și America de Sud, pajiștile sunt cunoscute sub numele de pampas. Pajiștile din emisfera sudică tind să primească mai multe precipitații decât cele din emisfera nordică, iar iarba tinde să fie predominant înaltă. Există o zonă mare de pajiști care se întinde de la Ucraina până în Siberia. Acesta este un climat foarte rece și uscat, deoarece nu există un ocean din apropiere pentru a obține umiditate. Iar vânturile din zona arctică nu sunt blocate de niciun munte sau obstacol natural. Pajiștile de aici sunt cunoscute sub numele de stepe rusești și asiatice.
Climă
În timpul iernii, temperaturile pajiștilor pot fi ajunge până la la -10 ° C, iar vara pot atinge 35 ° C. Există două anotimpuri reale: un sezon al creșterii și un sezon de repaus. Sezonul de creștere al vegetației este atunci când nu există îngheț și plantele se pot dezvolta (durează de la 100 la 175 de zile). În timpul sezonului de repaus nimic nu poate crește datorită temperaturilor scăzute. Pe de altă parte în cazul pajiștilor tropicale și subtropicale, durata sezonului de creștere este determinată de cea a sezonului ploios. Plantele încep de obicei să crească atunci când temperatura zilnică a atins aproximativ 6-8 ° C . Cantitatea de precipitații este foarte importantă pentru a determina care zone sunt zonele de pajiști, deoarece este greu pentru copaci să concureze cu ierburile în locurile în care straturile superioare ale solului sunt umede în timpul unei părți a anului, iar stratul inferior este întotdeauna uscat.
Vegetație – Pajiști
Cele mai comune tipuri de plante din zona pajiștilor sunt iarba bivolilor, floarea-soarelui, asterii, trifoiul și indigo-ul sălbatic. Poate cea mai reprezentativă plantă este iarba mare cu tulpină albastră. Aceasta crește în arborete dese și poate ajunge până la 3,5 metri. Acest lucru împiedică alte ierburi să primească lumina solară și să se dezvolte. Rezultă astfel suprafețe mari acoperite doar de iarbă mare cu tulpină albastră. Având rădăcini foarte adânci iarba este bine ancorată și împiedică vântul care suflă în mod constant pe prerie să împrăștie murdăria. Când coloniștii au arat iarba mare, nu era nimic care să împiedice murdăria să se deplaseze. Așa a început dezastrul bolului de praf din anii 1930.
Clima biomului pajiștilor se află într-o zonă de latitudine medie. Pajiștile au o gamă de latitudini foarte mare, care se întinde de la 55° N la 30° S. Acest lucru se datorează numeroaselor tipuri diferite de pajiști din întreaga lume. Pajiștile sunt pe fiecare continent, cu excepția Antarcticii.
Animale
Locuitori obișnuiți ai pajiștilor sunt animale ce s-au adaptat în timp precum sunt coioții, vulturii, lupul cenușiu, bursucul, curcanul sălbatic, gâștele canadiene, greierii, gândacul de bălegar, bizonul și puiul de prerie. Coioții aparțin familiei câinilor. Seamănă foarte mult cu lupul, dar la o privire mai atentă, s-ar putea să vezi câteva diferențe. De exemplu, coioții sunt mai mici, au nasul mai îngust și urechile mai lungi decât lupul. Dieta principală a coioților este formată din iepuri, păsări, câini de prerie, șobolani și fructe. În timpul iernii, ei vor mânca rămășițe ale altor animale, fructe de pădure și fasole mezquite.
Bursucul este un animal cu o structură îndesată, puternică, având patru picioare scurte și puternice și gheare mari și ascuțite. Are un nas lung, ascuțit, cu o dungă albă de la vârf până la spate. Bursucul este un animal solitar și își păzește cu înverșunare teritoriul. Se împerechează în august și septembrie. În timpul iernii, bursucul intră în subteran și intră într-o stare de toropeală asemănătoare hibernării. Femela are un proces unic numit „implantare întârziată” a ouălor fertilizate. Ouăle fertilizate sunt latente timp de patru luni până la sfârșitul iernii, apoi, după două luni de gestație, femela dă naștere la unu până la cinci pui de bursuc primăvara.