Stepa este o pășune uscată, rece, care se găsește pe toate continentele, cu excepția Australiei și Antarcticii. Poate fi descoperită mai ales în SUA, Mongolia, Siberia, Tibet și China. Este o zonă cu umiditate redusa, fiind situată departe de ocean și aproape de barierele montane.
Descriere stepa
Biomul de stepă se găsește de obicei între deșert și pădure. Dacă ar ploua mai mult, ar deveni o pădure. Dacă ar ploua mai puțin, ar deveni un deșert. Foarte puțini oameni trăiesc în climatul de stepă din cauza vegetației limitate la câteva specii de ierburi și a condițiilor vitrege de viață. Fermierii pot avea dificultăți în cultivarea terenurilor pentru că solul este atât de sărac în nutrienți și rece o bună parte din an. Lipsa copacilor favorizează deplasarea curenților de aer. Stepa devine astfel un loc neprimitor bântuit de vânturi reci și uscate.
Stepa este caracterizată de veri calde și ierni foarte reci. În stepele de nord este adesea multă zăpadă. Toate stepele se confruntă cu secete lungi și vânturi violente. Uneori verile sunt atât de calde încât ierburile iau foc provocând incendii de vegetație pe suprafețe imense. Iarba este atât de uscată focul se răspândește rapid și devine imposibil de controlat.
Clima Stepa
Clima de stepă este influențată de poziația acestor pășuni în mijlocul continentelor și la baza munților înalți. Munții blochează aerul umed din oceane sau din climatele tropicale să nu ajungă în stepă. Nu există suficiente precipitații pentru ca arborii să crească, aceștia fiind observați cel mai adesea în apropierea râurilor. Plantele s-au adaptat la aceste condiții de secetă fiind de mici dimensiuni și dezvoltând rădăcini extinse. Animalele s-au adaptat prin vizuini în pământ pentru a rămâne răcoroase sau calde și pentru a găsi protecție pe câmpiile deschise ale stepei.
Temperatura între vară și iarnă variază foarte mult. Temperaturile de vară din stepă nu sunt foarte diferite de cele din savana uscată. Ambele sunt pășuni și ambele pot atinge temperaturi de 40 ° C adesea însoțite de furtuni puternice. Însă în timpul iernii nu există nori care să împiedice căldura să scape în atmosfera superioară. Pământul devine din ce în ce mai rece. Temperaturile de iarnă de -15° C nu sunt neobișnuite. Clima de stepă tinde să meargă în cicluri în care pot fi de 10 ani sau mai mult de precipitații abundente, urmate de mulți ani de secetă. Pentru a putea supraviețui în acest climat, strămoșii noștri au adoptat un stil de viață nomad. Inițial se deplasau în funcție de disponibilitatea surselor de apă. În prezent locuitorii stepei forează puțuri adânci și au creat sisteme de irigare. Clima este încă prea dură pentru ca orașele mari și industriile să se dezvolte acolo.
Vegetatie Stepa
Există multe plante în stepă. Dar majoritatea lor sunt ierburi din specii înrudite. Ierburile sunt separate în 3 grupuri diferite, în funcție de cât de multă ploaie primesc. Ierburile înalte cresc până la 1,3 m, deoarece trăiesc mai aproape de pădure. Ierburile scurte pot fi mai mici de 10 cm, fiind situate în apropierea zonelor aride, mai aproape de desert. Ultimul grup este cel al ierburile amestecate. Acestea au înălțimi medii și se găsesc de regulă în regiunile de tranziție sau pot apărea în timpul anilor cu precipitații abundente.
Multe dintre animalele care trăiesc în stepă sunt animale de pășune. În marea lor majoritate ierbivore, acestea se hrănesc cu ierburile ce sunt prezente peste tot. Exemple ar fi iepuri de stepă, șoareci, antilope, cai sălbatici, etc. Specificul regiunii a atras și un număr impresionant de carnivore, sursele de hrană fiind multe și diversificate. Animalele mai mici au puțină apărare împotriva prădătorilor. Deoarece este un mediu atât de deschis, iar prădătorii pot găsi animale rapid, ei fie formează turme, fie fac vizuini. Există multe animale pe cale de dispariție în stepă.
Fauna
Vulpea Corsac este o vulpe cenușie roșiatică, cu picioare lungi, cu urechi mari și o față scurtă și ascuțită. Blana sa este roșu-cenușiu cu subtonuri argintii, iar părțile inferioare sunt albe cu subtonuri galbene. Bărbia îi este și ea albă. Au dinți mici în comparație cu alte vulpi. Vulpea Corsac este puțin mai mică decât vulpea roșie, aproximativ 50-60 cm și la fel de înaltă ca un câine de talie medie.
Antilopa Saiga a cutreierat cândva din vestul Europei, pe continentul eurasiatic și în Alaska. Acum trăiește doar în zonele din stepa uscată și semi-deserturile din Mongolia, Kazahstan și Kalmykia. Antilopele Saiga sunt ierbivore și mănâncă ierburi, chiparoși de vară, salvici și licheni. Sunt rumegătoare și se vor odihni pentru a-și rumega hrana după ce au mâncat dimineața devreme și după-amiaza târziu. Acest lucru ajută antilopele să extragă maximum de nutrienți din alimentele pe care le consumă. Prădătorii lor naturali sunt lupii și vulpile, care pradă vițeii nou-născuți. Cornul antilopelor Saiga a fost folosit de secole în medicina tradițională chineză. Turme întregi au fost sacrificate pentru coarnele lor, iar populațiile de Saiga au scăzut rapid.
O adevărată pășune naturală devine din ce în ce mai greu de găsit, deoarece oamenii în expansiunea lor preiau pas cu pas climatul de stepă. Ierburile sunt arate pentru a face loc agriculturii iar exploatările de petrol și gaze naturale dezechilibrează rapid mediul. Stepa este pe cale de dispariție, la fel ca și animalele ce o populează..